Социологический принцип, известный как «эффект Матфея», описывает механизм, при котором те, кто уже обладает ресурсами, получают их ещё больше, а у тех, у кого их нет, отнимается даже последнее.

Термин, восходящий к библейской фразе из Евангелия от Матфея, был введён в научный оборот Робертом Мертоном в 1968 году и с тех пор подтверждается исследованиями неравенства.

Закон работает как самоусиливающийся цикл: деньги, знания, репутация или власть открывают доступ к новым благам — грантам, выгодным сделкам, престижной работе. Разрыв между «имущими» и «неимущими» растёт не линейно, а в геометрической прогрессии. Бедные же тратят все силы на выживание, их ошибки наказываются строже, а малейшая неудача может стать фатальной. Бедность оказывается самой дорогой вещью в мире, заставляя платить за всё по тройному тарифу.

Исследования показывают, что постоянная нужда снижает когнитивные способности на 10–13 пунктов IQ — мозг перегружен решением бытовых проблем и не способен к стратегическому планированию. У богатых, напротив, базовые потребности закрыты, что позволяет инвестировать в здоровье и образование, замыкая круг успеха. Время для бедного становится врагом, для богатого — капиталом.

Совет «просто работать больше» — одна из самых разрушительных установок. Выхода из этого круга практически нет: неравенство, закреплённое эффектом Матфея, является фундаментальной чертой экономической системы, которая, по мнению критиков, не может существовать без бедности.